今天1月25日，农历尾月二十三，小年到啦！

　　“小年”是春节的序曲，等到“小年”一过，就完全进入了“春节时间”。直到大年节夜，人们在“一夜连双岁，五更分二年”中迎来火红中国年。

　　小年的由来

　　传说灶王爷原为布衣张生，授室之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。

　　玉帝知道后，以为张生能转意回心，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年尾月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。

　　老庶民觉得灶王一定要敬重，由于他要上天汇报。于是，民间就有了尾月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。

　　小年是哪天？

　　小年北小年南，南北方小年不是统一天，北方是尾月二十三，而南方则是尾月二十四。此外，江浙沪地区把尾月廿四和大年节前一夜都称为小年，南京地区、云南部门地区称正月十五的元宵节为小年，西南和北方部门地区小年日期是大年节，可以说是各有各的铺排。

　　不外固然日期不同，但习俗大多相似，多为扫尘和祭灶，全家出动大翦灭，家里的里里外外都要打扫的干干净净，相信大家都有在这一天被爸爸妈妈强势拉入打扫雄师的经历吧，平时偷藏的漫画书，有没有被翻出来呢？

　　在咱天津，小年还有这些冷知识，你知道吗？

　　天津人的年：从小年开始

　　根据《天津通志》等史料记载，天津民间春节流动从农历尾月二十三开始，延续到正月十五元宵节，正月初一、初二、初三为正年。天津人过春节的很多习俗、讲究留存至今，“小年”意味着要开始祭灶、扫尘、置办年货、贴吊钱春联等一系列辞旧迎新的流动。

　　有首《北平年谣》流传较广：“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房日；二十五，做豆腐；二十六，去割肉；二十七，去宰鸡；二十八，白面发；二十九，满香斗；三旬日，黑夜坐一宵；大年初一出来扭一扭。”天津民间也有首类似古谣，同样描写过年期间的民俗风情：“尾月二十三，灶王爷，上了天；二十四，扫屋子；二十五，糊窗户；二十六，炖大肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，贴倒酉（贴春联）；大年三十，合家团聚捏扁食（包饺子）”。

　　天津人过年为什么要祭灶王爷？

　　天津人在尾月二十三这天“过小年”，而传统“小年”与“祭灶”息息相关。民间传说，每年尾月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝奖惩。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上摆放供品，供品中最凸起的是糖瓜，这类食物又甜又粘，取意灶君顾了吃，顾不上说，上天后嘴被粘住，免生长短。这些典礼完成后，就要将灶君的神像拿下来烧掉，“送神上天”。直到大年三十晚上，再将灶君接归来过年，当天，还有各种“接灶”的典礼。

　　昔日天津，从阴历尾月十五开始，大街冷巷的油盐店、杂货铺、南纸店、百货摊都代卖“灶王爷”。这种要木版水印的神像，大多来自华北的“版画之乡”天津杨柳青。和蔼、肃穆、善静的灶王爷、灶王奶奶艳服端坐，给人们以庄严的感觉。

　　祭灶一定要有糖瓜，那糖瓜是什么东西呢？糖瓜是一种用黄米和麦芽熬制成的黏性很大的糖。这种糖有两种外形，长条的糖棍叫“关东糖”，一般一尺来长，扁圆的叫“糖瓜”，现在的小了，过去都像鸭蛋大小。糖瓜里边有微小的气泡，吃起来脆酥香甜，别有风味。祭灶还得有茶水，有句老话叫“灶王爷，本姓张，一杯清茶三支香”。

　　要命的糖瓜，救命的饺子？

　　老年间，天津有句俗话叫“要命的糖瓜，救命的饺子”，这又是怎么回事呢？

　　过去穷人要靠借债维持糊口，买卖家也有一些不能及时偿还的债务。于是有一个不成文的乡规民俗，到了尾月三十之前没有清理完的债务，也就不再追讨了，外出的躲债人就可以回家过团聚年，也就有了“救命的饺子”一说。